Ser el Corazón de la presencia ucraniana: Reportaje de la UGCC al Padre Nazariy Kashchak sobre la realidad de nuestra Iglesia en Argentina

Entre la polifonía de América Latina, en un país donde se habla el idioma ucraniano desde hace más de un siglo, la Iglesia greco-católica ucraniana continúa su ministerio. La Iglesia en Argentina sigue siendo un lugar de apoyo espiritual, un centro de memoria y continuidad cultural para varias generaciones de ucranianos.

El Padre Nazariy Kashchak es el Protosincelo (Vicario General) de la Eparquía Santa María del Patrocinio de la UGCC en Argentina. Su ministerio pastoral para la diáspora ucraniana es responsable y multifacético. Este artículo cuenta su experiencia de la pastoral en Argentina, las particularidades del servicio misionero y los desafíos que enfrenta hoy la comunidad ucraniana en el exterior.

El camino misionero abierto por el Señor

Cuando ingresé al Seminario Teológico de Ivano-Frankivsk, no tenía idea de que un día Dios me llamaría a un lugar tan lejano, a Argentina, para convertirme en misionero, o mejor dicho, para ser sacerdote célibe. Dicen que los caminos de Dios son muchas veces desconocidos e incomprensibles para nosotros. En mi caso, Su invitación llegó a través de un corazón que comenzó a buscar dónde podía servir más. Fue en la capilla del seminario, en oración, donde lo descubrí por mí mismo: mi camino es una misión.

En 2009 llegué a Argentina, un país que me era casi completamente desconocido. Pero el Señor me estaba preparando para esto. A través de largas búsquedas, oraciones, reflexiones y el apoyo de Su Beatitud Sviatoslav, entonces Obispo Auxiliar de la Eparquía Santa María del Patrocinio en Argentina, acepté este desafío.

Es muy importante integrarse, pero sin perder la identidad, integridad y valor.

Mi adaptación llevó más de un año, porque Argentina no es un país europeo, es un país de inmigrantes, una mezcla acrisolada de diferentes culturas, naciones, tradiciones y razas. Pero de alguna manera coexisten muy armoniosamente en el mismo país, y eso me sorprende. Desde el principio comencé a buscar cosas positivas que pudieran enriquecerme y culturizarme. Es muy importante integrarse, pero sin perder la identidad, integridad y valor.

Servir en Argentina no se dificulta sólo por una distancia geográfica de 14 mil kilómetros de Ucrania, es un desafío interior de ser todo para todos. Aquí en Buenos Aires fui ascendiendo de administrador de la parroquia de Santa Olga a rector de la Catedral Santa María del Patrocinio. Actualmente sirvo como vicario general (protosincelo) de la Eparquía, así como rector del seminario teológico. Este es un ministerio multifacético que requiere constantemente un corazón abierto a las personas y a los desafíos de los tiempos.

Cuando empezó la guerra en Ucrania, me pregunté si debía regresar a servir a mi patria, pero en el fondo me di cuenta de que mi servicio aquí también tenía gran importancia. Mi misión es llevar la luz de Ucrania y sus valores al mundo. Fue una elección espiritual difícil. Sin embargo, a través de la oración, el discernimiento y los sabios consejos de mis hermanos y mentores, me di cuenta: mi frente está aquí, mi llamado es luchar por Ucrania en el frente espiritual en Argentina.

Parte del "gran mosaico de la UGCC" al otro lado del mundo

A menudo digo: nosotros, los greco-católicos ucranianos en Argentina, no somos una excepción ni una historia aparte. Somos parte del gran mosaico que es nuestra Iglesia greco-católica ucraniana. Y si en este mosaico falta una sola piedra, algo se rompe en la imagen general. Por eso, aunque estemos al otro lado del mundo, somos parte viva de la Iglesia global. Las mismas aguas del Dnipro, en las que fue bautizado nuestro pueblo bajo el príncipe Volodymyr, lavan con su corriente invisible los corazones de los fieles de la UGCC en la lejana Argentina.

Nuestra Eparquía es un lugar donde se fusionan la espiritualidad, la cultura y la identidad.

Nuestra Eparquía aquí no es sólo una unidad administrativa. Este es un lugar donde la espiritualidad, la cultura y la identidad se fusionan. Actualmente es una estructura eclesiástica de pleno derecho que abarca todo el territorio de Argentina. Pero su formación comenzó ya a principios del siglo XX. Y esto fue precedido por las primeras oleadas de inmigración ucraniana en Argentina. Nuestro pueblo vino aquí y, sobre todo, buscaba un centro espiritual que pudiera unirlos. Y este centro espiritual también promovía en cierta medida los valores culturales.

Aquí comenzó la vida de la Iglesia greco-católica ucraniana en Argentina, inicialmente como una misión para los ucranianos de rito oriental en estas tierras. Más tarde se creó el Exarcado Apostólico y desde 1968 tenemos una diócesis. Se trata de una gran estructura administrativa que agrupa a los fieles de toda Argentina.

Y nuestro Monseñor Daniel Kozelinsky también cumple la misión de visitador apostólico de los fieles en Paraguay, Uruguay, Chile y Venezuela. Porque nuestro pueblo de allí son los mismos ucranianos que necesitan una palabra pastoral de su Iglesia natal. Es importante cuidarlos y tratar de acercar no sólo Ucrania y nuestra Iglesia, sino en general todas las tradiciones, cultura y costumbres ucranianas a nuestro pueblo.

Ministerio de la Iglesia en Buenos Aires

A menudo me preguntan: ¿Qué tiene de especial nuestra Iglesia en Argentina? Respondo: en armonía. No estamos sólo "aquí". Intentamos sonar al unísono con toda la UGCC, como un instrumento de una orquesta. Pero al mismo tiempo, nuestro timbre es especial. Nace de la experiencia de la emigración, la adaptación y la lucha por preservarse. Y esta voz importa.

Nuestro ministerio no es sólo liturgia o catequesis. Este es el acompañamiento de los fieles de la primera, segunda, tercera y a veces incluso cuarta generación de ucranianos. Estamos con los que acaban de llegar huyendo de la guerra y con los que ya nacieron en esta tierra latinoamericana pero no quieren olvidar sus raíces. Nuestra Iglesia es también el centro de la vida nacional, cultural y educativa, porque aquí la espiritualidad y la cultura son inseparables. Si tienes una cultura profunda, entonces en algún lugar de tu corazón también llevas espiritualidad.

Los fieles de las provincias, especialmente del Norte argentino, viven la Iglesia en profundidad. Es como un pilar alrededor del cual se construye todo. En Buenos Aires, la situación es un poco diferente. Aquí, la vida espiritual y la cultural a menudo están separadas, y nuestra misión es armonizarlas de nuevo, para ayudar a la gente a experimentar la Iglesia como algo vivo y no un protocolo. Queremos que no sea sólo una institución para bodas, bautismos, funerales y la bendición de las canastas de Pascua una vez al año, sino que la gente venga aquí con confianza y el corazón abierto.

No faltan los desafíos. Y el primero de ellos es la preservación de la identidad ucraniana, especialmente entre los jóvenes. Porque las nuevas generaciones de ucranianos nacidos en Argentina a menudo ya no hablan el idioma ucraniano y no entienden las tradiciones. No sólo luchamos por la lengua: luchamos por el alma de la nación.

El segundo desafío es la secularización, o más precisamente, la descristianización. Cada vez hay menos espacio en el mundo para los valores del Evangelio. Y Argentina, lamentablemente, se está convirtiendo en un campo de pruebas para experimentos ideológicos. Aquí todavía se romantiza a Trotsky y a Lenin... Y esto a nivel estatal, en las universidades. Aquí aún se idealiza a estos individuos que trajeron muerte y destrucción a Europa. Esto es peligroso, y los jóvenes absorben estas imágenes sin conocer la verdad.

Por eso tenemos que estar allí. Nosotros, sacerdotes, catequistas y líderes comunitarios, debemos ser veraces. Y transmitir esta verdad. Los jóvenes perciben la falsedad, pero si se les da la verdad, la aceptan. Lo único importante es que lo conozcamos nosotros mismos: nuestra historia, nuestra cultura, nuestras raíces. Porque un pueblo que olvida su historia está condenado al olvido.

Creemos que la tradición no es algo estático. Este es un organismo vivo. Necesita ser nutrido, hay que darle nueva vida. Y esta no es sólo una misión para nosotros aquí en Argentina, sino también para toda América Latina.

Nuestra Iglesia es el corazón de la diáspora ucraniana. Late mientras oramos, servimos, hablamos nuestra lengua materna, cantamos villancicos y enseñamos a nuestros hijos el Padre Nuestro en ucraniano. Y mientras este corazón lata, estamos vivos, como pueblo, como Iglesia, como parte del plan de Dios.

La cuestión de la escasez de clérigos, es un desafío importante para la Iglesia greco-católica ucraniana en Argentina. De más de 50 comunidades ucranianas activas repartidas por todo el país, hoy sólo quedan 14 sacerdotes, que a menudo se ven obligados a servir en varias parroquias simultáneamente. Las grandes distancias geográficas entre las comunidades, la falta de atención espiritual constante y la imposibilidad de celebrar regularmente los Santos Sacramentos crean tensiones pastorales y humanas tanto para el clero como para los fieles.

El corazón abierto de la presencia ucraniana

Nuestra eparquía también participa en la organización de centros donde los jóvenes pueden aprender el idioma, la cultura, las costumbres y las tradiciones ucranianas. El Instituto del Patriarca Joseph Slypyj ofrece un curso anual de cultura y lengua ucranianas e introducción a la teología. En enero nos reuniremos durante dos semanas para enriquecer a los jóvenes con los conocimientos que sus padres muchas veces no supieron o no pudieron transmitirles.

Hasta hace poco, la Liturgia se celebraba sólo una vez por semana en la Catedral de Buenos Aires. Sin embargo, hoy en día tenemos servicios diarios en español. Esta fue una respuesta a una nueva realidad: muchos de los fieles que ahora vienen a nuestra catedral son nuestros vecinos, residentes locales o miembros del rito latino que interesaron por nosotros, quisieron aprender sobre nuestra espiritualidad y se convirtieron en parte de nuestra comunidad.

Es interesante que el sábado acude más gente a la liturgia española que a la ucraniana. Esto no sólo da testimonio de la eficacia del trabajo misionero, sino que también supone un desafío para nosotros: construir nuestra propia estructura de iglesia abierta. Ya no podemos permanecer en un espacio cerrado, como ocurría desde la época del comunismo, cuando la comunicación entre Ucrania y la Iglesia ucraniana en Argentina era limitada.

Hoy estamos tratando de acercar Ucrania a los argentinos. A través de la liturgia, la comunicación, la cultura y el servicio, les revelamos quiénes somos y qué valores mantenemos. Y vemos que lo aceptan con gran interés.

Sin embargo, las cosas no siempre fueron tan sencillas. En particular, uno de nuestros fracasos fue que no pudimos transmitir nuestra fe y cultura a la segunda generación de ucranianos. La asimilación es un desafío para cualquier diáspora. Los recursos limitados y la falta de modernización no nos permitieron responder rápidamente a los cambios, especialmente en el campo de la comunicación.

Recuerdo cuando llegué a Argentina, no tenía ninguna información sobre nuestra Iglesia aquí. La única fuente era la revista “Holos” (La voz) , pero no llegaba a los jóvenes. Siguió siendo una publicación de la vieja generación, de esa intelectualidad que preservaba el pasado pero no se abría al presente. Los jóvenes necesitan algo nuevo ahora. En la era de Internet, no espera una respuesta "para mañana", sino hoy. Por eso, estamos trabajando para mantener este ritmo: estamos preparando jóvenes sacerdotes y seminaristas que sepan comunicarse y estar abiertos no sólo a la comunidad ucraniana, sino también a la sociedad argentina.

Y a pesar de todas las dificultades, nuestra Iglesia aquí en Argentina sigue siendo el corazón de la presencia ucraniana. Esto no es sólo un templo o una estructura; es una comunidad viva que se abre, crece y respira con un solo corazón con la gente a la que sirve.

Formación en un mundo multicultural

Ser rector de un seminario es un llamado especial. Nuestro seminario que lleva el nombre del Beato Omelyan Kovch, y es joven pero vivo. Tenemos cinco seminaristas, todos ellos de la diáspora argentina. Nacieron aquí, pero buscan a Dios en nuestra Iglesia. Y ésta es una gran esperanza.

La formación de los seminaristas de la Iglesia greco-católica ucraniana en Argentina no es sólo un estudio académico o una formación filosófica y teológica. Esta es una forma de vida. Aquí no sólo se forman sacerdotes, sino también testigos de Cristo que deben convertirse en la voz del Evangelio en el mundo moderno, complejo y multicultural.

Nuestra institución educativa es joven en edad, pero profunda en contenidos. Fue fundada por el obispo Andrés Zapelak, y posteriormente fue reestructurada bajo el liderazgo del obispo Daniel. Hoy en día, el seminario funciona más como una familia que como una institución. Lo importante aquí es un enfoque individualizado hacia cada seminarista, conexiones personales profundas y un cuidado constante por el crecimiento espiritual y humano del candidato al sacerdocio.

La formación se desarrolla en muchas dimensiones: conferencias, oraciones, ejercicios espirituales, proyectos sociales y participación pastoral activa. Los seminaristas participan en la catequesis, el servicio comunitario y el apoyo social. Todo esto se hace en una combinación de identidad ucraniana y realidad argentina. Después de todo, su futuro ministerio es entre los descendientes de los emigrantes ucranianos, entre los recién llegados de Ucrania debido a la guerra y entre las personas que a menudo no saben el idioma ucraniano pero necesitan atención espiritual.

La preparación para trabajar en un entorno multicultural es especialmente importante. Después de todo, Argentina es un espacio donde se hablan diferentes idiomas: español, portugués (sobre todo en las regiones fronterizas) e incluso dialectos locales. Los seminaristas deben estar abiertos al diálogo, ser capaces de equilibrar la cultura ucraniana y las realidades de la Iglesia latina, con la que a menudo tienen que cooperar.

La formación en el seminario también incluye profundizar el conocimiento sobre Ucrania: su historia, su cultura y, al mismo tiempo, comprender el dolor de la guerra y los traumas que traen consigo las personas desplazadas. Los futuros sacerdotes deben ser capaces de responder a los desafíos de nuestro tiempo: servir al Evangelio allí donde la política y la sociedad pierden su verdadera orientación.

Son futuros pastores, llamados a convertirse en puente entre generaciones, culturas y épocas.

El desafío de la asimilación tampoco es ajeno a los seminaristas. Por lo tanto, se presta especial atención a la preservación de la identidad ucraniana. Tendrán que trabajar en entornos diferentes: desde nuevos inmigrantes hasta ucranianos de cuarta y quinta generación, que a menudo no hablan ucraniano. Pero ellos son los futuros pastores, llamados a convertirse en puente entre generaciones, culturas y épocas.

Cooperación ecuménica e interreligiosa

Respecto del ecumenismo y el diálogo interreligioso aquí en Argentina, mi respuesta es simple: todo comienza con las relaciones personales. No tenemos un diálogo formal con todas las denominaciones, pero tenemos relaciones muy buenas, amistosas y constructivas con muchas. Esta es una reunión en vivo, no un protocolo.

Nuestra Iglesia participa activamente en iniciativas interreligiosas. Nos unimos en oraciones conjuntas por la unidad cristiana, reuniones entre clérigos de diferentes denominaciones e incluso eventos interreligiosos. Por ejemplo, personalmente tengo una buena relación con un rabino, así como con un imán musulmán que incluso dio conferencias a nuestros seminaristas sobre el Islam y los estudios religiosos. Para nuestros futuros jóvenes sacerdotes, esto es verdaderamente importante: escuchar, comprender y ver una cara diferente de la religión a través de la experiencia personal.

Especialmente durante la guerra en Ucrania, esto adquiere un nuevo significado. La oración interreligiosa por la paz se ha convertido en un componente importante del ministerio de la UGCC en Argentina. Junto con representantes de otras denominaciones cristianas y comunidades religiosas, nos unimos en oración por la victoria de la justicia, la curación de los corazones heridos y la protección de Dios al pueblo ucraniano.

Juntos implementamos proyectos sociales: ayudamos a refugiados, apoyamos a mujeres en circunstancias difíciles. Nuestras parroquias de la región de Buenos Aires se han convertido en verdaderos centros de ayuda humanitaria: trajeron ropa, alimentos y medicinas aquí para entregar todo esto a Ucrania, y representantes de otras confesiones religiosas hicieron lo mismo con nosotros.

Juntos podemos dar un testimonio más alto y convincente del valor de la vida cristiana, de la dignidad de cada persona, de la familia, de la paz.

Estoy convencido de que juntos podemos dar un testimonio más fuerte y convincente del valor de la vida cristiana, de la dignidad de cada persona, de la familia, de la paz. Sí, la sociedad moderna se está volviendo cada vez más secularizada. Pero precisamente por eso es nuestro deber ser testigos de Cristo en todo lo que hacemos.

Y lo que es más importante, el diálogo no significa la pérdida o el desdibujamiento de nuestra identidad eclesial. Por el contrario, cuando sé quién soy, cuando estoy profundamente arraigado en mi fe y en mi tradición, entonces puedo encontrarme con los demás sincera y abiertamente, no como un rival, sino como un hermano. Porque todos estamos llamados a llevar la luz del amor de Cristo a un mundo que a menudo vive en tinieblas.

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La Iglesia greco-católica ucraniana en Argentina es el corazón de la diáspora. Nuestra comunidad ucraniana aquí es un árbol tan grande que ha echado raíces profundas en la sociedad argentina. Pero en las raíces de este árbol, esta comunidad ucraniana, los cuales se nutren de todo lo ucraniano. Hay muchos desafíos por delante: preservar la identidad, hablar el lenguaje de los jóvenes, servir a las nuevas generaciones, trabajar con las familias y desarrollar la evangelización a través de los medios de comunicación. Pero no tenemos miedo. Estamos vivos, oramos, testificamos. Y el corazón de la Eparquía Santa María del Patrocinio en Buenos Aires late al unísono con el corazón de nuestra Iglesia mundial y de Ucrania.

Elaborado por Vira Valchuk,
Departamento de Información de la UGCC